Historia de la astronomía Argentina y Latinoamericana
Augusto Mentzel
Hace unos años, después de una prolongada investigación, logramos hallar un observatorio salesiano de 1906 dirigido por el sacerdote Augusto Mentzel, perdido en la historia de Chile ( https://historiadelaastronomia.wordpress.com/2013/05/16/augusto-mentzel/ ). Hoy, mucho tiempo después, recibimos el eco de esa travesía, en una carta escrita desde Ancud, Chile, en la que nos acerca mayores precisiones sobre este observatorio y el fallecimiento de Mentzel.
Este extraordinario uruguayo en 1898 inventó los «Prismas Reiteradores», un dispositivo que agregado al sextante facilita su lectura y evita los frecuentes errores que normalmente se realizaban en la utilización del mismo en esa época. Determinó y también rectificó quince coordenadas geográficas de su país. Fue autor de 22 trabajos y publicaciones científicas, entre la que se encuentra un libro escrito en 1906 titulado «Divagaciones filosóficas», en el cual comenta teorías científicas adelantadas para esa época, como el «evolucionismo» y la «radioactividad»…
Poco después de la inauguración del Observatorio Nacional Argentino en 1871, se iniciaron determinaciones de longitudes geográficas utilizando el telégrafo. Luego de medir la posición de Rosario y Buenos Aires, se emprendió la tarea de definir la posición del observatorio a partir de la diferencia de longitud con el de Santiago de Chile, el punto más cercano con coordenadas precisas. Las tareas se prolongaron a lo largo de varios años hasta lograr el éxito. Posteriormente, se brindó apoyo a dos de las expediciones norteamericanas que permitieron vincular diversas localidades de América con el meridiano de Greenwich. En 1883, se trabajó intensamente para la medición de Valparaíso, Chile. Estas actividades fueron aportes significativos, que posibilitaron la vinculación con el meridiano de referencia, adoptado en esa misma época. Nueva documentación disponible del Archivo Histórico del Observatorio Astronómico de Córdoba, permitió conocer detalles de este importante trabajo. Oculto en esta historia, se identifica un singular hecho poco conocido, relacionado con los inicios de la implementación del teléfono en el país.
Mariano Felipe Paz Soldán y Ureta (n. Arequipa, 22 de agosto de 1821 – m. Lima, 31 de diciembre de 1886) fue un historiador y geógrafo peruano. Se le considera el fundador de la moderna historiografía peruana, siendo su aporte más valioso su monumental Historia del Perú independiente,…
Edgardo Minniti Morgan
Sitio en que se realizó el primer intento de confirmación de la Teoría de la Relatividad
En 1912 una expedición organizada por el Observatorio Nacional Argentino se estableció en la pequeña localidad de Cristina, estado de Mina Gerais, Brasil, con la intención de observar el eclipse total de Sol que ocurriría el 10 de octubre. Entre los instrumentos se encontraban dos astrocámaras especialmente diseñadas para realizar fotografías destinadas a confirmar la deflexión de luz provocada por la gravedad, predicha por el físico teórico Albert Einstein el año anterior. Este estudio lo había solicitado el astrónomo alemán Erwin Freundlich, quien estaba colaborando con Einstein para confirmar su teoría. A pesar que el intento no tuvo éxito por las condiciones climáticas adversas que se dieron al momento del fenómeno, tiene gran importancia por haber sido el primero, realizado siete años antes del célebre eclipse de 1919. Por lo dicho, el lugar en que se instaló la expedición argentina, se constituye en un sitio de relevancia histórica y su identificación reviste especial interés.
Astronomía en Latinamérica
Brasil, en Latinoamérica, cuenta con una rica historia astronómica que hemos esbozado en la nota que en este sitio publicamos en su momento. Como consecuencia de ello, una pléyade de astrónomos permanecen en la misma «a la sombra de lo mármoles”. Es nuestra intención iniciar el trabajo de reconocimiento de esas personas que aportaron lo necesario para el desarrollo de la misma. Es éste el puntapié inicial que esperamos retomen los historiadores colegas de esa nacionalidad y desplieguen ese peculiar abanico, esquivo para nosotros por falta de referencias adecuadas y limitaciones lingüísticas. Vaya nuestro modestísimo grano de arena.
Historia de la Astronomía 