Historia de la astronomía Argentina y Latinoamericana
Friends of friends meeting
En la segunda quincena del mes de abril de 2017 se llevaron a cabo en el Observatorio Astronómico de Córdoba dos importantes reuniones internacionales de trascendencia particular.
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En una visita que una mañana realizara el autor al Observatorio Astronómico de Córdoba, entrevistó al Dr. Martín Alejandro Leiva quien sonriendo le manifestó que se hallaba en la institución el astronauta Belisario. Entonces le requirió que se lo presentara y – sonriendo aún más – le manifestó que con gusto. Ambos se trasladaron a un cubículo donde entre mucho instrumental y otros bártulos estaba la cápsula espacial que había trasladado al ilustre al espacio, con el ratón embalsamado en su interior. Grande fue la sorpresa ¡El susodicho astronauta pesaba solo 320 gramos!
Es poco lo que sabemos de su persona. Podemos decir que Lester C. Taylor fue un ingeniero egresado en 1879 del Lehigh University. Tucker lo contacta para trabajar en Córdoba cuando visita E.E.U.U. en 1889. Trabajó con el Círculo Meridiano, en particular para las zonas del catálogo de la Astronomische Gesellschaft. Luego de pocos años de servicio en el Observatorio pasa al Ferrocarril Central Argentino. Entre 1908 y 1911 aún se encontraba en el país. A partir de allí le perdimos “el rastro”.
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Primer director del Observatorio Nacional Argentino
La inauguración del Observatorio Nacional Argentino estaba prevista para el domingo 21 de octubre de 1870, pero ese día la lluvia fue tan intensa que el presidente Domingo F. Sarmiento y el Ministro Nicolás Avellaneda debieron esperar pacientemente hasta el miércoles siguiente. El 24 finalmente se pude lleva a cabo el acto que concretaría uno de los grandes proyectos que Sarmiento había idea mucho antes de asumir el gobierno. El primer director designado, el Dr. Benjamin Apthorp Goud, era seguramente el más impaciente de todos, quería prontamente pasar la inevitable formalidad para poder dar comienzo definitivo a las observaciones que tanto había planificado. El camino que llevó a estos actores a ese momento crucial de la historia de la ciencia argentina y de la astronomía mundial, había tenido su inicio un lustro antes.
En junio de 2017 publicamos “A dos años de dos importantes centenarios”. Ya se han cumplido, este año se festeja el primer centenario de la fundación de la Unión Internacional de Astronomía y un siglo de la primera observación exitosa que confirmó una de las predicciones de la Teoría de la Relatividad. Con este último acontecimiento se relaciona la presente entrada. Siete años antes de este histórico evento, desde el Observatorio Nacional Argentino se efectuaron varios intentos para confirmar la predicción de Einstein, hecho que continúan siendo poco desconocidos. Por la importancia de estos primeros intentos, para este centenario de la Unión Internacional de Astronomía y en consideración de que el 2 de julio del presente año se podrá observar un eclipse total de Sol desde territorio Argentino, el NOC Argentina propuso como una de las actividades conmemorativas, la exhibición fotográfica “Intentos argentinos para probar la teoría de la relatividad general”, la que a continuación se ofrece en forma virtual.
Anna Estelle Glancy y Emma Phoebe Waterman
En la documentación existente en el Observatorio Astronómico de Córdoba, institución astronómica pionera fundada en 1871, no se encuentran registros sobre el actuar de mujeres hasta los inicios del siglo XX. La falta de referencias no implica que hayan estado ausentes, tal como lo señalamos en Mujeres en los Observatorio Astronómicos Argentinos. En 1911 figuran en las listas cinco empleadas, cuatro “medidoras” (de placas fotográficas) y una secretaria. Poco después en 1913, se contratan dos astrónomas, Anna E. Glancy y Emma P. Waterman, las primeras en actuar en el país, y las únicas hasta 1942, año en que se doctoró la argentina Alba Dora Nina Schreiber. Si bien Waterman permaneció unos pocos meses en la institución, Glancy trabajó cinco años realizando importantes investigaciones. La presencia de estas profesionales pasó al olvido por muchas décadas y su actuar era desconocido hasta la publicación de Córdoba Estelar. Hoy, nueva documentación encontrada permite precisar las razones de su presencia y su actuar en el Observatorio Nacional.
En el artículo Estrellas Variables y su estudio en el Observatorio Nacional Argentino, se enumeraron las numerosas estrellas con variaciones de brillo identificadas durante los trabajos realizados para la Uranometría Argentina y la Córdoba Durchmusterung. A éstas se sumaron otras halladas a lo largo de las observaciones realizadas con el círculo meridiano para los Grandes Catálogos, tal el caso de la notable VY Canis Majoris. Un buen número de estas observaciones fueron descubrimientos, muchos de los cuales se desconocen, tal el caso de lo ocurrido con la estrella γ Pegasi.
Director del Observatorio Nacional Argentino. Segunda Parte
El Dr. “Juan” Thome se constituyó en el continuador de los trabajos de su maestro Benjamin Gould. Siguiendo lo planificado por Gould antes de su partida, Thome se propuso como prioridades publicar las numerosas observaciones realizadas hasta ese momento, continuar los trabajos de catalogación estelar con el Círculo Meridiano e iniciar las tareas del postergado durchmusterung del sur.
Juan (John) M. Thome. Un ingeniero devenido en astrónomo. Primera parte
Su fallecimiento
En 2010, en oportunidad del homenaje que le brindó el Instituto de Física Dr. Enrique Gaviola, de la Facultad de Matemática, Astronomía y Física de la Universidad Nacional de Córdoba, por su nonagésimo cumpleaños, recordamos la trayectoria del Dr. Alberto P. Maiztegui. Hoy nuevamente lo hacemos a un mes de su fallecimiento, sucedido el 18 de junio pasado (2018). Nacido en Gualeguay (Entre Ríos, Argentina) el 7 de abril de 1920, Alberto Maiztegui se trasladó con su familia a Buenos Aires antes de que cumpliera los 7 años. Inició su trayectoria como profesor de Física en 1943, luego de egresar del Instituto Nacional del Profesorado Secundario…
Paraná, la orgullosa e histórica capital de la Confederación Argentina, tuvo a través de los años un importante vínculo con el desarrollo de la astronomía nacional. Lo destacamos en diversos trabajos que hemos publicado en distintas oportunidades. Cuando con Santiago Paolantonio realizamos los trabajos necesarios para nuestras “Uranometría Argentina 2001” y “Córdoba Estelar”, al autor le llamó la atención un hecho bastante atípico por cierto, como lo era la contratación por parte del director del Observatorio Nacional Argentino, Dr. Benjamin Apthorp Gould, de un profesor de la Escuela Normal de Paraná – Antonio Lauría – para que realizara trabajos de cálculos astronómicos…
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