Libro de Francisco Latzina “El próximo tránsito de Vénus por el Sol. El 6 de diciembre de 1882”
El próximo 6 de diciembre [2022] se cumplen 140 años del tránsito de Venus ocurrido en 1882. Para esa ocasión, se organizó una gran campaña internacional para su estudio, con el propósito de determinar la paralaje solar y con ella la distancia Sol-Tierra. Para la historia de la astronomía argentina, este evento tuvo gran importancia, debido a que se instalaron en su territorio numerosas expediciones extranjeras, y la colaboración del gobierno de la provincia de Buenos Aires con las comisiones enviadas por Francia, estuvo vinculada a la creación del segundo observatorio argentino, el Observatorio Astronómico de La Plata.
Ese año se publicó el libro “El próximo tránsito de Vénus por el Sol. El 6 de diciembre de 1882”, con la autoría de Francisco Latzina, en el que se abordan las circunstancias en que ocurriría el fenómeno. Este escrito de 150 página y cuidada edición, es relativamente difícil de acceder, pero gracias a la donación realizada al Museo del Observatorio Astronómico de Córdoba, fue posible contar con el mismo y digitarlo, para ahora poder brindarlo a los lectores interesados.
Para la inauguración del Observatorio Nacional Argentino, se adquirió un telescopio refractor que contaba con dos objetivos 28 cm intercambiables, uno para la observación visual y otro para ser utilizado con la entonces novedosa técnica fotográfica. Este último había sido fabricado por L. Rutherfurd en 1864 y fue el primero en su tipo destinado específicamente para su empleo con la fotografía. Con el “Gran ecuatorial”, como se denominó a este instrumento, se empleó para el proyecto de las Fotografías Cordobesas, el estudio de variables, cometas y asteroides. A lo largo de tiempo sufrió numerosas modificaciones.
Entre los instrumentos resguardados por el Museo Astronómico del OAC, que pertenecieron al Observatorio Nacional Argentino, se encuentra un «Heliómetro de paralaje», dispositivo hoy poco conocido, que estaba destinado a medir pequeñas separaciones angulares. Se trata de un micrómetro ocular de doble imagen, con lente dividida. Debido a que tenían significativas ventajas sobre los micrómetros filares, estos aparatos fueron utilizados a lo largo del siglo XIX, en particular para la medición de la paralaje solar y los parámetros de estrellas dobles.
La determinación de la paralaje solar tuvo notable importancia entre mediados del siglo XIX y principios del siguiente. En un momento constituyó la única manera de obtener con exactitud la distancia entre el Sol y la Tierra. Una de las técnicas para determinarla era la realización de observaciones de un objeto relativamente cercano, tal el caso de Marte o los asteroides. Cuando se descubre el asteroide Eros acaparó el interés del mundo astronómico dado que resultaba ser un candidato ideal para las mediciones de la paralaje solar. En 1931 se organizó una gran campaña para su observación en la que los observatorios argentinos tuvieron un papel destacado.
Historia de la Astronomía 