Augusto Mentzel

Un astronómico misterio chileno

Casi parafraseando al Quijote podemos decir que en algún lugar del sur de Chile que no hemos podido precisar, durante 1906 se construyó un observatorio astronómico salesiano, inaugurado el 23 de Diciembre de ese año, que fue dirigido por el sacerdote Gustavo Mentzel. Así lo establece la crónica periodística, documentando el hecho con fotografías que nos brindan una cabal impresión respecto del mismo. Allí acaba todo lo referente esa magnífica aventura astronómica que aparentemente, se ha borrado de la memoria del vecino país, hasta donde nos ha sido posible investigar…

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Primera sede del Observatorio Nacional Argentino

El primer edificio del Observatorio Nacional Argentino, una construcción modesta pero suficiente conforme las palabras del Director Dr. Benjamin A. Gould, estaba destinado específicamente al albergue de los diversos instrumentos, así como a las oficinas del director, los ayudantes y los calculistas . Las viviendas de los astrónomos fueron construidas por separado.

Las dimensiones y características de este edificio, demolido en la década de 1920, se perdieron con el tiempo. Sin embargo, a partir de planos parciales y el estudio de fotografías de la época fue posible reconstruir su aspecto general y detalles constructivos.

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Observatorio Astronómico del Colegio Inmaculada – Santa Fe

Cuando recientemente concluimos nuestra historia de Buenaventura Suárez SJ, solo habíamos encontrado la punta de un iceberg en la astronomía regional. Las investigaciones posteriores llevadas a cabo para un trabajo en desarrollo sobre la astronomía en Santa Fe, nos hizo hallar información complementaria de aquella nota, respecto de su actividad astronómica en la propia ciudad de origen…

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Participación Argentina en el catálogo de la Astronomische Gesellschaft

A fines del siglo XIX, la sociedad alemana Astronomische Gesellschaft, por sugerencia de F. W. Argelander, encara la realización de un catálogo con las coordenadas de todas las estrellas listadas en el Bonner Ddurchmusterung, empleando círculos meridianos. Para cubrir el cielo desde el polo norte hasta los 23° sur, participaron 19 observatorio de Europa y EE.UU.. En la década de 1890, el Observatorio Nacional Argentino asume la responsabilidad de la extensión austral del catálogo y poco mas tarde lo hace el Observatorio Astronómico de La Plata. Entre las dos instituciones midieron 96.000 estrellas, las que representan nada menos que 1/3 del catálogo total. Las tareas demandaron, con algunas interrupciones, ocho décadas de esfuerzos. Numerosos astrónomos y ayudantes – que trabajaron bajo la administración de varios directores – lograron llevar esta empresa a feliz término a pesar de los incontables escollos que se presentaron en tan largo período. Toda una hazaña que merece ser recordada.

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Sylvie Petiaux y Gabrielle Renaudot

Una historia astronómica de amor

Muchas veces hemos hablado de la ciencia y el arte, esa falaz dicotomía introducida artificialmente, cuando constituyen básicamente ambas, la expresión cabal, integral, del espíritu humano. Pero nunca, prejuiciosamente, nos atrevimos a hablar del amor y la astronomía, cuando en realidad en la base íntima de aquellas manifestaciones o actividades astronómicas humanas, muchas veces resulta el impulsor de la acción y pasión de los astrónomos…

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Astrocámara Saegmüller- Brashear

La técnica fotográfica fue tempranamente empleada en el Observatorio Nacional Argentino. En 1870 se adquirió un telescopio refractor que contaba con un objetivo fotográfico, instrumento con el que se realizaron las “Fotografías Cordobesas”. Cuando el segundo director, Dr. John Thome, planifica el estudio de la distribución estelar en la Vía Láctea, encarga una astrocámara de gran campo al óptico John A. Brashear, la primera que adquiere el Observatorio. Este instrumento fue utilizado a lo largo de casi un siglo para diversos trabajos, destacándose lo realizado con el cometa Halley.

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Las constelaciones y la Uranometría Argentina

La comunidad astronómica actual acepta unánimemente la división de la esfera celeste en 88 constelaciones, de acuerdo a lo establecido por la Unión Astronómica Internacional hace más de ocho décadas. El proceso que derivó en la adopción de los nombres y límites de estos asterismos fue sumamente largo y complejo. En éste participaron imperios, instituciones y célebres astrónomos, y hacia el final resultó decisiva la contribución realizada en Argentina, particularmente a través de los estudios llevados adelante durante el siglo decimonónico en el Observatorio Nacional, hecho relativamente poco conocido y valorado.

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El Cinturón de Gould

El primer trabajo emprendido en el Observatorio Nacional Argentino fueron las observaciones realizadas a simple vista, destinadas a la formación de un atlas y catálogo estelar, publicados  bajo el nombre de Uranometría Argentina. Las precisas observaciones realizadas y su detallado estudio dieron como resultado numerosos descubrimientos, siendo el más notable, el de la estructura estelar hoy denominada “Cinturón de Gould”. La importancia de este hallazgo se ve claramente reflejada en las numerosas investigaciones y publicaciones que sobre el mismo se realizaron desde su anuncio en 1874…

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Buenaventura Suárez

CIMA CRIOLLA DE LA ASTRONOMÍA LATINOAMERICANA COLONIAL
(Notas para su historia)

En favor de lo aseverado en el “Manifiesto a las Naciones” que suscribieran en 1816, los delegados al Congreso de Tucumán, los autores estiman que entre 1600 y 1810, si se hizo ciencia, se llevó a cabo como expresión individual no propiciada por los estamentos oficiales de poder, aunque sí tolerada y estimulada en forma particular por la organización de los jesuitas, que facilitaron su práctica, la promovieron y difundieron, en concordancia con el espíritu realista y de progreso que los animaba – dentro de las limitaciones confesionales –  que determinó la posterior expulsión de la Compañía de estas tierras en 1767…

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Primer Círculo Meridiano del ONA

Entre todos los instrumentos comprados con motivo de la inauguración del Observatorio Nacional Argentino, el Círculo Meridiano fue sin dudas al que más atención prestó el director fundador, Benjamin Gould, ya que el grueso de las observaciones planeadas para la nueva institución se apoyaban en el mismo.

El círculo meridiano es un telescopio refractor especializado que difiere del común en su montura – soporte mecánico –, por su gran rigidez y en la exactitud de sus movimientos. Destinado con exclusividad a trabajos astrométricos, permite la medición de posiciones estelares o a partir del conocimiento de éstas la determinación del tiempo exacto. Posee movimientos restringidos a una rotación sobre un eje horizontal orientado en dirección este – oeste, lo que le permite explorar una pequeña faja del cielo sobre el meridiano del lugar, dirección norte – sur, de aquí su nombre.

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