Dos nuevos telescopios en la Estación Astrofísica de Bosque Alegre

El reflector Perrine nuevamente en funciones

El pasado viernes 30 de noviembre de 2012, en la Estación Astrofísica de Bosque Alegre del Observatorio Astronómico de la Universidad Nacional de Córdoba, se realizaron los festejos por la puesta en funciones de las dos cúpulas menores y sus respectivos telescopios.

Del acto participaron autoridades de dicha universidad, la Rectora Carolina Scotto; la vicerectora Hebe Goldenhersch; el secretario de Ciencia y Tecnología, Alberto León, el director del observatorio, Dr. Diego García Lambas, personal, docentes, no-docentes y estudiantes del observatorio y la Facultad de la Matemática, Astronomía y Física.

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Fotómetro Zöllner del Observatorio Nacional Argentino

Entre los instrumentos con que contaba el Observatorio Nacional Argentino para la época de su fundación se destaca el fotómetro Zöllner, aparato que adquiere especial relevancia debido a que junto a un espectroscopio fueron los dos únicos comprados que estaban destinados a la investigación astrofísica, rama de la astronomía en pleno crecimiento a fines del siglo XIX.

Diseñado por Karl Friedrich Zöllner, este dispositivo fotométrico es un telescopio especializado dedicado a la estima del brillo de objetos celestes. Se constituyó en un gran paso adelante hacia la fotometría de precisión, por lo que puede ser considerado como el más importante a nivel mundial en aquel momento.

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Círculo meridiano viajero

En la década de 1930 ocurrió un hecho singular que pasó desapercibido por largo tiempo. Solo una breve referencia realizada por Gershanik en su historia del Observatorio Astronómico de La Plata, permitió al autor enterarse del inusual préstamo de un telescopio círculo meridiano de ese observatorio al de Córdoba. Inusual por la magnitud del instrumento involucrado, pero también por las circunstancias en que ocurrió. A este acontecimiento – que ni los más memoriosos recordaban – hicimos referencia resumidamente en el capítulo 24 de Córdoba Estelar.

Nueva documentación encontrada permite ampliar y precisar detalles de este singular episodio de la astronomía argentina ocurrido hace ya ochenta años.

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Los inicios de la astrofísica en Argentina, I

En contra de lo que usualmente se sostiene, los estudios astrofísicos estuvieron tempranamente presentes en los observatorios astronómicos argentinos. Dentro de los objetivos fundacionales del observatorio de Córdoba y el de La Plata se incluyeron algunos directamente relacionados con esta rama de la astronomía – en aquel entonces naciente – y se compraron fotómetros, espectrógrafos y telescopios para cumplir con estas tareas. El período de gestación de la astrofísica argentina puede dividirse en dos etapas…

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El primer gran telescopio construido en Argentina nuevamente en Córdoba

Luego de haber servido en San Juan durante más de tres décadas, el viernes 18 de noviembre de 2011 regresó a Córdoba el telescopio de 76 cm “Perrine”. Como lo dijimos en “Córdoba Estelar”, este instrumento fue el primer reflector de gran tamaño diseñado y fabricado completamente en la Argentina y utilizado con éxito. Teniendo en cuenta la época  y dado su tamaño, debe considerarse como uno de los grandes logros de la óptica astronómica argentina.  A casi 100 años de su construcción el telescopio “Perrine”  (su espejo) se instalará en el lugar para el cual estaba destinado: la Estación Astrofísica de Bosque Alegre.

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Pasado y futuro en el Observatorio Astronómico de Córdoba

Sobre los inicios de un nuevo observatorio argentino 

Frente a la que probablemente sea la edificación más vieja (siglo XIX) que se conserva en el Observatorio Astronómico de Córdoba, se ha armado para su prueba una cúpula de 8 metros de diámetro destinada al refugio de un telescopio reflector de entre 1 y 1,5 metros de diámetro para el nuevo observatorio a establecerse en el Cordón Macón en la provincia de Salta.

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Primera observación de día realizada con el telescopio de Bosque Alegre

La Estación Astrofísica de Bosque Alegre, con su telescopio de 1,5 metros de diámetro, fue pensada para las observaciones astrofísicas nocturnas utilizando la fotografía. Actualmente se dispone en el reflector de una cámara CCD con una sensibilidad y eficiencia decenas de veces superior a las placas fotográficas. A pesar que el utilizar estos instrumentos con el Sol sobre el horizonte plantea retos que a primera vista parecen insalvables, a principios de 1996 se realizó exitosamente por primera vez una observación diurna.

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Primera observación con CCD realizada en Bosque Alegre

El telescopio de 1,5 metros de abertura de la Estación Astrofísica de Bosque Alegre, fue pensado para ser empleado en trabajos astrofísicos, utilizando especialmente la técnica fotográfica. A partir de su inauguración en 1942, tal como estaba previsto, el uso de la fotografía predominó en las observaciones que se realizaron, acompañada en menor medida por la fotometría fotoeléctrica. El gran reflector, posibilitó a lo largo de varias décadas, la concreción de importantes estudios vinculados principalmente con la astronomía galáctica y estelar.

El 10 de julio 1993 se registró la primera utilización de un CCD con el telescopio de 1,5 m, en ocasión de la ocultación de la estrella TR60 por Tritón, el mayor de los satélite de Neptuno.

Un hecho histórico que merece ser recordado.

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Richard H. Tucker

R. H. Tucker tuvo una destacada actuación en el Observatorio Nacional Argentino por su trabajo en el famoso catálogo y atlas Córdoba Durchmusterung. Nueve años trabajó en Córdoba, principalmente durante la gestión de Thome, hasta que la crisis financiera que azotó al país a fines del siglo XIX lo obligó a retornar a EE.UU. En su patria trabajó en el Lick Observatory hasta que en 1908 retorna nuevamente al país, esta vez como director de la expedición de la Carnegie Institution que se instala en San Luis. Durante sus estadías tuvo una vida social muy activa, y participación en las gestiones que permitieron la continuidad de los norteamericanos en la dirección del observatorio nacional.

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El telescopio de Bosque Alegre en fábrica

Imágenes inéditas del telescopio de Bosque Alegre

La Estación Astrofísica de Bosque Alegre con su telescopio reflector de 1,5 m de diámetro desempeñó un papel crucial en el desarrollo de la astronomía argentina y latinoamericana, al permitir llevar adelante numerosos estudios que trascendieron a nivel internacional.
A lo largo de la investigación realizada sobre “Bosque Alegre”, el autor pudo ubicar fotografías obtenidas a principios de 1923 en oportunidad de la fabricación y prueba de la montura del instrumento en la compañía Warner & Swasey ubicada en Cleveland, Estados Unidos.
A continuación se brindan imágenes inéditas y comentarios relacionados con las interpretaciones que sobre las mismas ha realizado el autor.

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