Augusto Mentzel

Un astronómico misterio chileno

Casi parafraseando al Quijote podemos decir que en algún lugar del sur de Chile que no hemos podido precisar, durante 1906 se construyó un observatorio astronómico salesiano, inaugurado el 23 de Diciembre de ese año, que fue dirigido por el sacerdote Gustavo Mentzel. Así lo establece la crónica periodística, documentando el hecho con fotografías que nos brindan una cabal impresión respecto del mismo. Allí acaba todo lo referente esa magnífica aventura astronómica que aparentemente, se ha borrado de la memoria del vecino país, hasta donde nos ha sido posible investigar…

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Libros con historia II

En Libros con Historia, publicado en enero de 2011, señalamos que a lo largo de las muchas horas de búsqueda de información en la biblioteca del Observatorio Astronómico de Córdoba, para la investigación histórica que estamos realizando sobre el Observatorio Nacional, la astronomía argentina y latinoamericana, nos encontramos con numerosos libros en los que sus autores o dueños, protagonistas de los eventos estudiados, dejaron plasmados de puño y letra un mensaje que, como en aquel artículo, deseamos compartir.

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Pedro Carta Molina

y el primer observatorio argentino

El primer observatorio astronómico oficial argentino – no de la Argentina, pues los hubo diversos y de distinta vigencia a lo largo de su historia, conforme lo reflejáramos en nuestros trabajos – fue el que se instaló durante la presidencia de Bernardino Rivadavia, durante 1827 en el predio de los dominicos, donde se hallaba el templo de Santo Domingo y el convento de esos monjes, expulsados del país por el gobierno nacional. Durante 1824, Bernardino Rivadavia contactó en Londres al físico, médico y naturalista italiano exiliado, Pedro Carta Molina, entusiasmándolo con ofrecimientos ventajosos para que viniera a la Argentina con el fin de organizar y dirigir los estudios de las ciencias naturales en la joven Universidad de Buenos Aires…

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Hacia Los Próximos Cuatrocientos Años

Distinción a tres astrónomos

En el marco de las celebraciones por los 400 años de la Universidad Nacional de Córdoba, la misma lanzó en 2012 una iniciativa para reconocer el desempeño profesional de egresados distinguidos, que sobresalían en instituciones del país o extranjeras, ajenas a su ámbito, por su profesión, trabajo, actividad solidaria, intelectual o artística.

La primera etapa consistió en la participación pública para proponer candidatos a través de la web. Se recibieron más de 300 propuestas, de las cuales prosperaron ciento veinte que reunieron los requisitos establecidos por el reglamento editado a ese efecto. Posteriormente, se habilitaron dos meses para que cualquier persona pudiera adherir de manera electrónica e individual al perfil del graduado o egresada que quisiera apoyar.

En total, conforme la cantidad de adhesiones, son 40 los egresados distinguidos de todas las unidades académicas de la UNC. El acto en el que se entregaron las distinciones a los elegidos se llevó a cabo el viernes 12 de abril de 2013, a las 10 horas, en un colmado Auditorio de la Ciudad Universitaria, con la presencia de la Rectora de la llamada “Casa de Trejo”, Dra. Carolina Scotto, Decanos de los distintos Institutos de esa Casa de Altos Estudios, miembros de la comunidad académica y público en general.

Panorámica de la reunión.  Conjunto de cámara Amadeus. Rectora, Dra. Carolina Scotto (E.M.)

Iniciando el acto, el destacado conjunto de cámara Amadeus, ofreció piezas de Vivaldi, Brahms y Piazzola. Posteriormente, la señora rectora, Dra. Carolina Scotto, brindó a la audiencia un emotivo discurso respecto de la trayectoria de la Casa y su proyección cultural, destacando la incidencia en la actividad intelectual mundial, de los egresados de la misma.

De la nómina correspondiente, integrada por las más diversas disciplinas de la extensa área de cobertura profesional universitaria en sus distintas modalidades y niveles, nos toca de cerca el orgullo de destacar en la misma a tres astrónomos, egresados de la Facultad de Matemática, Astronomía y Física, que iniciaron sus tareas en el Observatorio Astronómico de la UNC y que ya hacen no solo historia, sino también futuro. Son ellos por orden alfabético:

MINNITI, Dante

Doctor en Astrofísica. Miembro de la Academia Nacional de Ciencias. Profesor del Departamento de Astronomía y Astrofísica de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Obtuvo el doctorado en 1993 en la Universidad de Arizona (EE.UU.) y en la Universidad Nacional de Córdoba durante 2011. Becario Postdoctoral del Observatorio Europeo del Sur en 1993-1996, Lawrence y un Livermore National Laboratory Postdoctoral Fellow en el período 1996-1998. Es miembro del grupo MACHO (Mass Astrophysical Compact Halo Object) y VVV (Vista Variables Vía Láctea). Académico Adjunto del Observatorio del Vaticano. Director de Investigación y Doctorado en la Universidad Católica de Chile. Premio Guggenheim en 2005, etc.

NAVARRO Julio

El doctor Julio Navarro Completó su formación doctoral y pos doctoral en las universidades de Harvard y Arizona de los Estados Unidos y, Cambridge y Durham del Reino Unido. Es profesor de Astronomía en el departamento de Física y Astronomía en la Universidad de Victoria, Canadá. Su investigación académica se centra en la formación y evolución de galaxias y cúmulos de galaxias; como así de la estructura de los halos de materia oscura. Julio Navarro, Carlos Frenk, y Simon White son bien conocidos en el mundo por su formulación del perfil de densidad de los halos galácticos de materia oscura.

 

PIATTI Andrés Eduardo

Doctor en Astronomía e investigador independiente del Conicet. Actualmente realiza trabajos de investigación y docencia en el Instituto de Astronomía y Física del Espacio. Su campo de investigación es la Astrofísica estelar, galáctica y extragaláctica. Posee más de 150 publicaciones científicas en revistas internacionales especializadas con referato. En 1997 fue distinguido como uno de los “10 jóvenes sobresalientes del año” por la Bolsa de Comercio de Córdoba, también fue destacado con el Premio “José Luis Sersic” de la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales en el 2006 y en el 2010 recibió el Premio “Enrique Gaviola” de la Academia Nacional de Ciencias.

Se concretó así otro acto magnífico de esa inefable Universidad nuestra que tanto ha dado para el desarrollo y la transformación positiva de Latinoamérica, en sus jóvenes Cuatrocientos Años.

Dante, Julio y Eduardo recibiendo la distinción, junto a la Rectora Dra Scotto y el Decano de la Facultad de Matemática, Astronomía y Física, Francisco Tamarit  (E.M.).

Autoridades universitarias presentes (E.M.).

Con su conocimiento, con su Reforma Universitaria brindó mucho a la América nuestra ¿Quién no recuerda el Manifiesto Inicial de la misma?, con sus sabias palabras liminares: “Los dolores que quedan son las libertades que faltan…”.

El conjunto de los profesionales distinguidos, como Piatti, Navarro y Minniti ayudan grandemente con su esfuerzo a liberar a la humanidad de su ignorancia, sus miserias intelectuales.
Gaudeamus. Sí, efectivamente, brindamos y actuamos con regocijo.

Apareció el rostro

Después de intensa búsqueda pudo ubicarse una imagen de nuestro conocido Clarence L. Hathaway. Se la brindamos a nuestros amigos con gran placer. En verdad, era una de las cuentas pendientes por haber hablado en dos notas respecto del mismo, sin entregar su imagen.

Clarence Lockwood Hathaway

(tomado de Ellis W. A. – Compilador – (1911). Norwich University 1819-1911. Her History, Her Graduates, Her Roll of Honor. Montpelier: The Capital City Press, página 72)

Entradas relacionadas: Clarence L. Hathaway y Clarence Lockwood Hathaway.

Finalmente, luego de más de una década de búsqueda tenemos las fotografías de los cuatro primeros ayudantes del Observatorio Nacional Argentino.

De izquierda a derecha: Miles Rock 1869 (parcial, familytreemaker.genealogy.com/users/g/w/i/Dan-Gwinn/PHOTO/0024photo.html), John M. Thome 1885 (Archivo OAC), Clarence L. Hathaway (Ellis 1911; 70) y William M. Davis – aprox. 1870 – (UC Santa Barbara, Department of Geography) (S. Paolantonio).

Sylvie Petiaux y Gabrielle Renaudot

Una historia astronómica de amor

Muchas veces hemos hablado de la ciencia y el arte, esa falaz dicotomía introducida artificialmente, cuando constituyen básicamente ambas, la expresión cabal, integral, del espíritu humano. Pero nunca, prejuiciosamente, nos atrevimos a hablar del amor y la astronomía, cuando en realidad en la base íntima de aquellas manifestaciones o actividades astronómicas humanas, muchas veces resulta el impulsor de la acción y pasión de los astrónomos…

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Amédée Ernest Barthémy Mouchez

Un almirante que se las trajo en la región.

Unos de los casos más notables de la astronomía decimonónica, que afectó profundamente la evolución de esa ciencia en Latinoamérica y en el mundo, fue el devenido almirante francés Amédée Ernest Barthémy Mouchez. Español, de padres franceses, nació en Madrid el 24 de Agosto de 1821. Adoptó de muy joven la carrera marítima, ingresando en los cuerpos de la marina francesa, cuya nacionalidad adoptó, destacándose por su dedicación e inteligencia…

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Buenaventura Suárez

CIMA CRIOLLA DE LA ASTRONOMÍA LATINOAMERICANA COLONIAL
(Notas para su historia)

En favor de lo aseverado en el “Manifiesto a las Naciones” que suscribieran en 1816, los delegados al Congreso de Tucumán, los autores estiman que entre 1600 y 1810, si se hizo ciencia, se llevó a cabo como expresión individual no propiciada por los estamentos oficiales de poder, aunque sí tolerada y estimulada en forma particular por la organización de los jesuitas, que facilitaron su práctica, la promovieron y difundieron, en concordancia con el espíritu realista y de progreso que los animaba – dentro de las limitaciones confesionales –  que determinó la posterior expulsión de la Compañía de estas tierras en 1767…

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Jorge Sahade

Una pérdida astronómica

Ha desaparecido uno de los puntales de la astronomía mundial y amigo de este sitio, como de todos los allegados a la disciplina en sus distintos niveles; tanto profesionales, intermedios (astrónomos aficionados), como de aficionados a la astronomía. De ello dio cabal cuenta a lo largo de su prolongada, generosa y fructífera vida.

Falleció el 18 de Diciembre de 2012 en la ciudad de La Plata, a la edad de 97 años.

Nacido en Alta Gracia, Córdoba, en 1915, estudió agrimensura en la Universidad de Córdoba y astronomía en la Universidad de La Plata, donde se doctoró.

Ingresó al Observatorio de La Plata en 1941 como Ayudante Astrónomo.

Fue discípulo en espectroscopía de Otto Struve, en Yerkes.

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Incorporación del astrónomo Dante Minniti a la Academia Nacional de Ciencias

La Academia Nacional de Ciencias fue junto al Observatorio Nacional Argentino una de las instituciones científicas pioneras en el país, que formaron parte de la política de promoción científica impulsada en el siglo XIX, cuyos principales protagonistas fueron el presidente de la república Domingo F. Sarmiento y su Ministro Dr. Nicolás Avellaneda.

A lo largo del tiempo se integraron a la Academia Nacional los más notables investigadores nacionales y muchos reconocidos extranjeros, en particular corresponde mencionar aquellos vinculados al Observatorio Nacional Argentino (posteriormente Observatorio Astronómico de la UNC): Francisco Latzina (1876), Benjamin Gould (1878), John M. Thome (1878), Eugenio Bachmann (1978), Karl Schulz Sellack (1878), Enrique Gaviola (1956), Livio Grattón (1958), Jorge Landi Dessy (1969), José Luis Sérsic (1969), Alberto P. Maiztegui (1969), Jorge Sahade (1972), Roberto F. Sisteró (1989), Juan J. Clariá Olmedo (2004) y Diego García Lambas (2010) [1].

El último en integrarse a esa prestigiosa institución fue el astrónomo Dr. Dante Minniti, designado Miembro Correspondiente en un acto que tuvo lugar el viernes 23 de noviembre de 2012 en el salón de la Academia Nacional en la ciudad de Córdoba, acontecimiento que sin dudas nos involucra de cerca.

 Dante Minniti (http://www.anc-argentina.org.ar/web/academicos/minniti). Derecha: El Dr. Minniti con la medalla y diploma que lo acreditan como académico (E. Minniti)

 

Anverso y reverso de la invitación al Acto de Incorporación

Medalla dorada entregada al nuevo académico (E. Minniti)

 

 

De pié, el académico Dr. Juan J. Clariá Olmedo presenta al Dr. Minniti. Al centro el Dr. Juan Tirao, presidente de la institución (E. Minniti)

La presentación del Dr. Minniti estuvo a cargo del Académico Titular, Dr. Juan J. Clariá Olmedo, reconocido astrónomo y ex director del Observatorio Astronómico de la Universidad Nacional de Córdoba, cuyas palabras gracias a su gentileza incluimos en esta nota:

“Es para mí un gran honor y, al mismo tiempo, un verdadero placer, tener que presentar al Dr. Dante Minniti, quien a partir de hoy se incorpora a la Academia Nacional de Ciencias en la categoría de Miembro Correspondiente.

El Dr. Dante Minniti nació en la ciudad de Santa Fe hace apenas 49 años. Realizó todos sus estudios universitarios de grado en el Instituto de Matemática, Astronomía y Física (IMAF), actualmente la Facultad de Matemática, Astronomía y Física (FaMAF) de la Universidad Nacional de Córdoba. Ahí obtuvo en 1987 su primer título de grado, el de Licenciado en Astronomía. Luego, becado por el Observatorio Vaticano de Italia y por el Steward Observatory de los Estados Unidos, obtuvo en 1993 el titulo de Ph.D. en Astronomía en la Universidad de Arizona. Cuatro años después, en 1997, se graduó nuevamente como Doctor en Astronomía, pero esta vez en la Universidad Nacional de Córdoba. Resulta oportuno destacar que las dos Tesis Doctorales realizadas por Dante Minniti fueron desarrolladas no solo en dos prestigiosas universidades del mundo, como son las Universidades de Arizona y de Córdoba, sino que además fueron realizadas sobre temas completamente diferentes.

Luego de desempeñarse por algunos meses como becario de investigación del CONICET, el Dr. Minniti completó su formación postdoctoral en prestigiosas instituciones del extranjero. En efecto, entre 1993 y 1995 fue becario postdoctoral en el Observatorio Europeo del Sur en Alemania y entre 1996 y 1998 en el Lawrence Livermore National Laboratory en los Estados Unidos. En 1998 fue contratado como Profesor Asociado en la Pontificia Universidad Católica de Santiago de Chile, en la cual en el año 2006 fue nombrado Profesor Titular, cargo que reviste en la actualidad. Dos años después, en el 2008, fue designado en la misma institución Director de Investigación y Doctorado, cargo de enorme responsabilidad que desempeño hasta hace poco más de un ano.

En el año 2005 Dante Minniti recibió el Premio John Simon Guggengheim en reconocimiento a su trabajo en poblaciones estelares y 3 años más tarde recibió en Chile el Premio Scopus en el área de Física y Astronomía. Fue nombrado Adjunct Scholar del Observatorio Vaticano desde el año 2008 y, además, Investigador Correspondiente del CONICET desde julio del 2010.

En mi opinión, el Dr. Minniti es uno de los más destacados embajadores de la Astronomía Argentina en el extranjero. Si bien se encuentra en la actualidad radicado en Chile, su compromiso con el desarrollo de la Astronomía Argentina y su permanente contacto con colegas argentinos explican porque viaja con mucha frecuencia a nuestro país y, muy en particular, a la ciudad de Córdoba. Su aporte al desarrollo de la Astronomía Argentina se ha visto materializado de diversas maneras, no solo mediante el dictado de numerosos Seminarios o Conferencias, sino también a través de una permanente colaboración con la Asociación Argentina de Astronomía y mediante el asesoramiento a estudiantes y colegas de distintas especialidades. Su aporte como evaluador externo de proyectos de investigación presentados al CONICET y otros organismos argentinos, ha sido también de gran valor para sus pares argentinos. No tengo ninguna duda de que la Astronomía Argentina, a través de los astrónomos de las distintas instituciones astronómicas del país, reconoce al Dr. Minniti como a uno de sus más importantes impulsores.

En lo que se refiere específicamente a la investigación en Astronomía, el Dr. Minniti es, sin lugar a dudas, un astrofísico altamente reconocido en todo el mundo y, en mi opinión, un referente obligatorio en una variedad de temas tales como Evolución Estelar, Poblaciones Estelares, Cúmulos Globulares, Estructura Galáctica, Formación de la Galaxia, Lentes Gravitacionales, Planetas Extrasolares e incluso temas relacionados con la Astrobiología. Actualmente, es vicepresidente de la Comisión de Planetas Extrasolares de la Unión Astronómica Internacional. Dante Minniti es autor o coautor de 272 trabajos científicos publicados en revistas internacionales referadas de primer nivel. Entre estos trabajos se cuentan 5 publicaciones en las prestigiosas revistas Science y Nature. Muchos de sus trabajos son frecuentemente citados en la bibliografía astronómica, habiéndose contabilizado a la fecha la impresionante cantidad de más de 10.000 citas. Su destacada trayectoria científica lo ha llevado a desempeñarse como árbitro de numerosos trabajos en las revistas de mayor jerarquía internacional y a integrar distintos Comités Internacionales.

Es autor del libro “Mundos Lejanos: sistemas planetarios y vida en el Universo” y, juntamente con otros dos colegas es también autor del libro “Vistas de la Galaxia”, además de haber sido editor de varios Proceedings Internacionales.

Ha recibido además numerosos subsidios para la investigación científica de instituciones tales como el Centro de Astrofísica de Trieste (Italia), la NASA, la Unión Europea y las instituciones chilenas CONICYT, FONDECYT, FONDAP, BASAL y MILENIO, entre otras, siendo miembro fundador de la Sociedad Chilena de Astronomía (SOCHIAS). Asimismo, Dante ha mantenido y mantiene en la actualidad numerosas colaboraciones internacionales con países latinoamericanos, particularmente Argentina y Brasil, además de EEUU y la Unión Europea.

Un aspecto que en mi opinión merece ser particularmente destacado es la notable contribución realizada por Dante Minniti a la organización de Reuniones Científicas y/o Conferencias Internacionales. En efecto, Dante integro los Comités de Organización Científica de 18 Reuniones, Simposios o Conferencias Internacionales realizadas en distintos países del mundo. Fue además organizador de numerosos Workshops y Escuelas Científicas y reuniones de distinta índole. Otro aspecto altamente llamativo es su gran disposición para exponer Charlas, Seminarios o Conferencias de su especialidad en distintas instituciones del mundo, particularmente en Argentina, muchas de ellas por invitación de las respectivas autoridades. A esto habría que agregar una incontable cantidad de magnificas charlas de divulgación expuestas para el público en general y, particularmente, para escolares en Chile, Argentina, Italia y otros países del mundo.

 

El Dr. Minniti ha contribuido además notablemente a la formación de recursos humanos. En efecto, desde su permanencia en Chile y hasta el momento, ha dirigido y aun dirige un número importante de Tesis Doctorales en la Universidad Católica de Chile, de becarios postdoctorales y de Tesis o Trabajos Finales para completar el Master y/o la Licenciatura en Astronomía. Durante los últimos 13 años colaboró con la formación de grado y postgrado en la Universidad Católica de Chile, habiéndose desempeñado como Profesor en varias materias de Física y Astronomía. Ha sido además Profesor Visitante en las Universidades Nacionales de Córdoba, La Plata y San Juan, en el Observatorio Vaticano (Italia), en Steward Observatory (Estados Unidos), en el Observatorio Europeo del Sur en Garching (Alemania) y en Vitacura (Chile) y también en la Universidad de Princeton (Estados Unidos).

Su notable capacidad científica y su pasión por la Astronomía lo han llevado a participar en los descubrimientos de cientos de microlentes gravitacionales y numerosos planetas extrasolares y cúmulos estelares y, actualmente, a liderar el mega-proyecto internacional “VISTA variables en la Vía Láctea” (VVV), probablemente uno de los emprendimientos de mayor futuro para la ciencia astronómica mundial. El VVV es un Survey Público del Observatorio Europeo del Sur. Este proyecto tiene como objetivo mapear repetidamente la región central de nuestra Galaxia en el infrarrojo con el telescopio VISTA del Observatorio Europeo del Sur, para dilucidar  la estructura interna de  nuestra Galaxia.  El Survey VVV esta diseñado para encontrar objetos variables, incluyendo indicaciones de planetas extrasolares, para medir movimientos propios, realizar fotometría multicolor de fuentes galácticas y extragalácticas, como así también para obtener mapas de extinción interestelar.

Dante Minniti no es ajeno a los grandes proyectos y emprendimientos que están transformando la manera en que se está haciendo Astronomía en el siglo XXI, ya que ha sido miembro del proyecto internacional MACHO, las siglas en ingles de Objetos masivos compactos del halo y, desde 2001, del Comité Internacional de Asignación de Tiempo en los Telescopios Gemini, del Comité Científico y Tecnológico del Observatorio Europeo del Sur y del Comité de Propuestas de Observación del mismo Observatorio. Actualmente está involucrado en el comité científico del futuro telescopio LSST (“Large Synoptic Survey Telescope”).

Por todo lo expuesto, es ciertamente un orgullo para esta Academia Nacional de Ciencias contar entre sus más distinguidos miembros al Dr. Dante Minniti.

Muchas, gracias.”

Dr. Juan J. Clariá Olmedo

Académico Titular

23 de noviembre de 2012

[1] Se han tenido en cuenta todos aquellos científicos que en algún momento se desempeñaron en la institución, conforme el conocimiento de los responsables del blog; se piden anticipadas disculpas por alguna omisión involuntaria; los pliegues de la historia a veces nos esconde – injustamente – hechos trascendentes. Entre los académicos no solo figuran célebres científicos argentinos como Florentino Ameghino, Eduardo L. Holmberg, Félix Aguilar, Pedro Arata o Bernardo Houssay, también se encuentran conocidos extranjeros como Charles Darwin y Gerard De Vaucouleurs. La lista completa de los académicos puede consultarse en http://www.anc-argentina.org.ar/web/academicos.